VetorDex: ferramenta inovadora na identificação de vetores de relevância em saúde pública no Brasil

Aplicativo gratuito permite identificar mais de 150 espécies de barbeiros, 270 espécies de flebotomíneos e 30 espécies de ectoparasitos

A revolução tecnológica no campo da saúde avança com o lançamento de um aplicativo inovador chamado VetorDex. Desenvolvido por uma equipe multidisciplinar de cientistas e pesquisadores, o dispositivo, um pacote com quatro aplicativos (TriatoDex, LutzoDex, CuliciDex e EctoDex), surge como uma promissora ferramenta para identificação de vetores importantes na transmissão de doenças, uma tarefa crucial, porém complexa, que pode exigir treinamento e experiência consideráveis, visto que, por exemplo, existem mais de 150 espécies de barbeiros, vetores do Trypanosoma cruzi, agente causador da doença de Chagas nas Américas.

O VetorDex considera as características mais relevantes dos vetores para identificação e a abordagem ilustrada e interativa facilita o usuário a identificar as espécies.. O sistema traz imagens das estruturas para auxiliar cada etapa do processo de identificação do vetor e facilitar a tomada de decisão do usuário. E vem mais novidade por aí. Está em desenvolvimento o aplicativo (CuliciDex) para identificação de mosquitos. A divulgação da ferramenta foi feita pela primeira vez no Congresso da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical (MEDTROP), realizado entre os dias 10 e 13 de setembro, em Salvador, na Bahia.

Vetores como mosquitos, carrapatos, pulgas, desempenham papel significativo na disseminação de doenças como malária, dengue, zika, chikungunya, febre amarela, leishmanioses, febre maculosa e outras enfermidades que afetam milhões de pessoas em todo o mundo. A nova ferramenta demostra efetividade na identificação e informação sobre vetores, o que possibilita o uso por profissionais da área de vigilância e controle, além de conhecimento pelo público em geral. A iniciativa demonstra o valor da colaboração multidisciplinar na resolução de desafios difíceis e complexos.

Para saber mais sobre o assunto, a assessoria de comunicação da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical (SBMT) entrevistou o Dr. Rodrigo Gurgel-Gonçalves, coordenador do Laboratório de Parasitologia Médica e Biologia de Vetores da Faculdade de Medicina da Universidade de Brasília (UnB).

Confira a entrevista na íntegra.

SBMT: Qual é o principal objetivo do aplicativo?

Dr. Rodrigo Gurgel-Gonçalves: O aplicativo foi desenvolvido por uma equipe multidisciplinar. O principal objetivo do VetorDex é facilitar a identificação de vetores de doenças infecciosas, como barbeiros (doença de Chagas), flebotomíneos (Leishmanioses), mosquitos (arboviroses) e carrapatos (Febre Maculosa) e outros ectoparasitos como piolhos e pulgas. Atualmente são conhecidas centenas de espécies com diferentes capacidades para transmissão, então é muito relevante para a saúde pública que esses vetores sejam identificados corretamente para que as medidas de prevenção e controle sejam adequadas.

SBMT: Como funciona o processo de identificação de vetores por meio desse aplicativo?

Dr. Rodrigo Gurgel-Gonçalves: O primeiro passo é baixar o aplicativo Vetordex, disponível na Apple store ou Google play. Depois de abrir, basta selecionar o grupo que deseja identificar para direcionar o aplicativo específico: barbeiros (TriatoDex), flebotomíneos (LutzoDex), mosquitos (CuliciDex) ou ectoparasitos (EctoDex). Esses aplicativos incluem chaves de identificação eletrônicas compostas por perguntas sobre características morfológicas das espécies. O usuário ao selecionar uma opção é levado diretamente a outra pergunta até finalizar a identificação, quando se apresenta uma imagem do vetor identificado, sua distribuição geográfica e outras informações (habitat e importância médica por exemplo).

SBMT: Quais são os principais recursos e funcionalidades do aplicativo?

Dr. Rodrigo Gurgel-Gonçalves: Um recurso importante é a existência de imagens das estruturas para auxiliar cada resposta e facilitar a tomada de decisão do usuário durante a identificação. Outra funcionalidade é que em qualquer momento da identificação os aplicativos mostram as possíveis espécies e ainda permitem retornar para perguntas anteriores a critério do usuário. Os aplicativos apresentam uma opção para o usuário analisar todos os passos utilizados e verificar possíveis erros durante a identificação. Os erros podem ser excluídos, reiniciando o processo a partir da última pergunta correta respondida.

SBMT: Quais tipos de vetores esse aplicativo é capaz de identificar?

Dr. Rodrigo Gurgel-Gonçalves: O VetorDex permite identificar mais de 150 espécies de barbeiros (TriatoDex), 270 espécies de flebotomíneos (LutzoDex), 42 espécies de mosquitos e 30 espécies de ectoparasitos  (EctoDex).

SBMT: Como o aplicativo utiliza a tecnologia para melhorar a precisão na identificação de vetores?

Dr. Rodrigo Gurgel-Gonçalves: Nós aproveitamos a expertise de um colaborador que desenvolve apps, a ideia de um estudante do PPG Medicina Tropical e a experiência dos especialistas nos vetores para criar os aplicativos.

SBMT: Quais são os benefícios que esse aplicativo traz para a pesquisa e controle de vetores?

Dr. Rodrigo Gurgel-Gonçalves: Nós publicamos a validação do TriatoDex em 2021 e mostramos que a identificação baseada no aplicativo estava correta em 78,9% das 824 tarefas de identificação dos participantes. Como esperado, o Triatodex teve um desempenho melhor nas mãos de especialistas treinados (90,3% vs. 68,6% de identificações corretas). Em uma comparação piloto com uma chave pictórica impressa o TriatoDex teve desempenho semelhante, mas a identificação foi dois minutos mais rápida, em média. O EctoDex também foi validado mostrando alto desempenho em comparação ao método tradicional de identificação de ectoparasitos e foi tema de uma dissertação de mestrado do PPG Medicina Tropical. O CuliciDex também é tema de uma dissertação de mestrado em andamento na UnB.

SBMT: Qual é a abordagem usada pelo aplicativo para garantir resultados confiáveis na identificação de vetores?

Dr. Rodrigo Gurgel-Gonçalves: O VetorDex considera as características mais relevantes dos vetores para identificação e a abordagem ilustrada e interativa facilita o usuário a identificar as espécies.

SBMT: O aplicativo possui alguma integração com outras tecnologias ou bases de dados?

Dr. Rodrigo Gurgel-Gonçalves: Ainda não, porém uma funcionalidade potencial é o usuário enviar uma foto do vetor identificado para uma base de dados para ser verificado por um especialista, como tem sido feito por um aplicativo de identificação de barbeiros na Argentina (GeoVin) e outro desenvolvido pela Fiocruz (TriatoKey).

SBMT: Como os usuários podem acessar e utilizar o aplicativo?

Dr. Rodrigo Gurgel-Gonçalves: O aplicativo Vetordex está disponível de forma gratuita na Apple store (‎VetorDex na App Store (apple.com) ou Google play (VetorDex – Apps no Google Play).

SBMT: O aplicativo oferece alguma forma de compartilhar dados ou informações com outros pesquisadores ou instituições?

Dr. Rodrigo Gurgel-Gonçalves: Não.

SBMT: Quais são as perspectivas futuras para o desenvolvimento e aprimoramento desse aplicativo?

Dr. Rodrigo Gurgel-Gonçalves: Estamos desenvolvendo um aplicativo para identificação de mosquitos (CuliciDex) que já foi incluído no VetorDex. O CuliciDex inclui uma chave eletrônica para identificação de mosquitos urbanos e periurbanos de importância em saúde pública no Brasil. Apresentamos pela primeira vez esse aplicativo no Congresso da SBMT em setembro.

SBMT: O aplicativo é destinado apenas a pesquisadores ou também pode ser usado por profissionais de saúde ou pelo público em geral?

Dr. Rodrigo Gurgel-Gonçalves: O aplicativo é destinado para pesquisadores, profissionais de saúde, professores e estudantes na área de ciências da vida. Uma pessoa sem treinamento pode ter dificuldade para perceber as diferenças indicadas e analisar as imagens do aplicativo. Para o público em geral estamos desenvolvendo outro método baseado em identificação automática de imagens por inteligência artificial, outra linha de pesquisa que iniciamos na UnB (Gurgel-Gonçalves et al. 2017) e que poderá gerar outro aplicativo de identificação de vetores para o público em geral promovendo a ciência cidadã.

SBMT: Existem casos de sucesso ou exemplos em que o aplicativo contribuiu significativamente para a identificação de vetores?

Dr. Rodrigo Gurgel-Gonçalves: A contribuição maior é para o serviço de identificação de vetores nos municípios e estados. Poderá tornar o serviço dos agentes de saúde mais rápido e eficaz. Porém, como o aplicativo também apresenta as fotos dos vetores, o usuário pode ao menos saber se o vetor que picou era um  barbeiro, mosquito, flebotomíneo, piolho, pulga, percevejo ou carrapato, por comparação.

SBMT: O aplicativo é compatível com diferentes dispositivos e sistemas operacionais?

Dr. Rodrigo Gurgel-Gonçalves: Sim. Funciona em Android e iOS 

SBMT: Qual é o impacto esperado desse aplicativo na área de identificação de vetores e controle de doenças transmitidas por eles?Dr. Rodrigo Gurgel-Gonçalves: O impacto maior será na qualidade do serviço de identificação de vetores nos municípios e estados. A expectativa é que a identificação dos vetores será mais precisa e rápida, facilitando o serviço dos agentes de saúde. Temos visto um número cada vez maior de agentes usando o VetorDex, no Brasil e outros países, como México, onde já fomos convidados para divulgar o aplicativo e dar cursos de identificação. A correta identificação dos vetores é fundamental para que as medidas de prevenção e controle das doenças infecciosas e parasitárias transmitidas por eles sejam adequadas.