Preços altos inviabilizam novas drogas contra hepatite C a nações africanasHigh prices make new drugs against hepatitis C impossible in the african nations

A nação africana tem a maior taxa de prevalência de hepatite C do mundo, chegando a 14,7% da população de 80,72 milhões de pessoas

Uma doença silenciosa que afeta entre 130 e 150 milhões de pessoas no mundo, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), especialmente nos países de clima tropical da Ásia e da África. Esta é a hepatite C, que passa despercebida por anos para cerca de 80% dos infectados devido à falta de sintomas na maioria dos casos. Mesmo afetando uma porcentagem significativa da população, a comunidade científica está confiante que as novas drogas produzidas atualmente conseguirão controlar a enfermidade nos próximos anos – desde que os preços sejam reduzidos drasticamente.

Um desses medicamentos é o sofosbuvir (com o nome comercial Sovaldi), de via oral e desenvolvido pela empresa Gilead Sciences. Em combinação com outras terapias, pode curar eficazmente a hepatite C em 90% dos pacientes e evitar efeitos colaterais como cansaço e dores articulares. Além disso, pode dispensar o uso de injeções de interferon, beneficiando principalmente os pacientes que não toleram essa medicação e reduzindo de um ano para três meses o tempo necessário de tratamento. No Japão, foram aprovados recentemente pelo governo local outros dois remédios, Daklinza e Sunvepra , direcionados aos que não respondem às drogas convencionais.

“Se essas drogas forem comercializadas em países pobres a um preço barato, tendo aí uma possível interferência da OMS, estaremos com a hepatite C controlada no mundo por volta do ano de 2020”, explica o ex-presidente da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical, entre 2005 e 2006, e professor titular de infectologia da Universidade Federal de Uberlândia (UFU), Dr. Marcelo Simão Ferreira .

A principal barreira para a entrada desses medicamentos nas regiões mais pobres é justamente o preço. Só o uso de sofosbuvir durante os três meses de tratamento associada com outra droga recomendada, como o simeprevir, pode custar cerca de US$ 150 mil. O tema é tratado como emergencial até mesmo pelas nações ricas da Europa . Ao final da última reunião dos ministros da saúde europeus, que ocorreu em Luxemburgo entre os dias 19 e 20 de junho, quinze países decidiram responder ao apelo realizado pela França e uniram-se contra o elevado custo do medicamento fabricado pela Gilead Sciences, exigindo uma diminuição do preço. Também este ano, a OMS lançou um apelo para a redução dos valores, sugerindo opções como o licenciamento voluntário dos remédios pelo fabricante para a indústria de genéricos.

Valores mais baixos para o governo

Quando há interesse de compra de medicamentos pelos órgãos governamentais, o valor das drogas tende a ser mais baixo, mas ainda caro, de acordo com o Dr. Ferreira. “No caso do Brasil, por exemplo, as medicações aprovadas pelo governo, Telaprevir e o Boceprevir – que nem sequer são mais usadas nos Estados Unidos e na União Europeia, tinham o custo do tratamento estimado em US$ 60 mil cada. O governo brasileiro comprou pela metade disso, mas ainda é um valor muito alto”, explica.

Um acordo feito este ano entre a Gilead e o governo egípcio vai possibilitar o tratamento de três meses com sofosbuvir por cerca de US$ 300 por mês por paciente, o que equivale a renda média mensal de uma família daquele país. Considerando os números de infectados, o que parece ser um bom negócio para a população local é, principalmente, para a empresa. A nação africana tem a maior taxa de prevalência de hepatite C do mundo, chegando a 14,7% da população de 80,72 milhões de pessoas – com níveis que alcançam entre 26% e 28% em regiões como o Delta do Nilo.

The African nation has the highest hepatitis C prevalence rate in the world, reaching 14.7% of the 80.71 million people population

A silent disease that affects between 130 and 150 million people worldwide, according to the World Health Organization (WHO), especially in tropical weather countries in Asia and Africa. This is hepatitis C, that remains years unseen of 80% of the infected due to the lack of symptoms in most of the cases. Even affecting a significant part of the population, the scientific community is confident that new drugs will be able to control the disease in the next few years – as long as prices drop drastically.

One of these drugs is sofosbuvir (marketed as Sovaldi), of oral administration and produced by Gilead Sciences. Combined to other therapies, it can effectively cure hepatitis C in 90% of the patients and avoid side effects as tiredness and joint pains. Besides this, the interferon injections can be avoided, an advantage especially for those intolerant to this medication and reducing from one year to three months the treatment time. In Japan, recently the local government approved two other drugs, Daklinza and Sunvepra , indicated for those who do not respond to the conventional drugs.

If these drugs are commercialized in poor countries at a reasonable price, from a possible intervention by the WHO, we will control hepatitis C in the world around 2020, explains the former president of the Brazilian Society of Tropical Medicine, from 2005 to 2006, and full professor at the Federal University of Uberlandia (UFU), Dr. Marcelo Simão Ferreira .

The prime obstacle for these drugs to enter the poor countries is the price. Sofosbuvir alone for a three-month treatment associated with another recommended drug, as simeprevir, could cost up to US$150 thousand. The theme is considered an emergency even by Europes rich nations.  At the end of the last meeting between European health ministers, that took place in Luxembourg from June 19 to 20, fifteen countries decided to respond to Frances appeal and joined against the high price of the drug produced by Gilead Sciences, demanding a price reduction. Also this year, the WHO made an appeal to reduce the prices, suggesting options as the manufacturer voluntarily licensing the drugs to the generic industry.

Lower prices for the government

When there is interest of governments in purchasing the drugs, the value tends to be lower, yet still expensive, according to Dr. Ferreira. In Brazils case, for example, the drugs approved by the government, Telaprevir and Boceprevir – which are not even the most used in the USA and in the EU, had an estimated cost of US$ 60 thousand each per treatment. The Brazilian government acquired for half that value, but it is still very expensive, explains.

This year, an agreement between Gilead and the Egyptian government will allow the three-month treatment for US$300 a month per patient, what is roughly equal to a familys monthly income in that country. Considering the number of infected people, what seems to be a good deal for the local population is, especially, for the company. The African nation has the highest prevalence rate of hepatitis C in the world, reaching 14.7% of the 80.72 million people population – with levels that can reach 26% and 28% in places as the Nile Delta.…