Em 2024, o Amazonas registrou 326 casos de hanseníase, dos quais 262 eram novos casos; entre as pessoas recém-diagnosticadas, 9,3% apresentavam incapacidade física de grau 2
A taxa de detecção de hanseníase no Amazonas caiu 95,7% entre 1981 e 2024. No último ano da série, porém, a doença ainda foi diagnosticada em crianças, as formas multibacilares predominaram entre os casos novos e parte dos pacientes já apresentava incapacidade física ao chegar aos serviços de saúde. Analisados em conjunto, esses indicadores mostram que a redução da detecção não significa, necessariamente, interrupção da transmissão ou diagnóstico oportuno. Os dados integram uma revisão publicada na Revista da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical (RSBMT) intitulada “Leprosy in the Brazilian Amazon: Four Decades of Progress, Scientific Advances and Future Challenges”, que reúne indicadores oficiais, documentos técnicos e estudos científicos para examinar quatro décadas de controle da hanseníase no estado. De acordo com o artigo, a taxa estadual passou de 154,17 casos novos por 100 mil habitantes, em 1981, para 6,65 por 100 mil, em 2024. Naquele último ano, o Amazonas registrou 326 casos, dos quais 262 (80,4%) eram casos novos. Essa queda, porém, exige uma leitura que considere a capacidade dos serviços de encontrar casos. Campanhas de busca ativa podem elevar os registros ao identificar casos antes desconhecidos. Interrupções no atendimento, por sua vez, podem reduzi-los sem que isso represente ausência de transmissão. A revisão relaciona parte das oscilações da série histórica à intensificação das ações de vigilância e observa que a queda acentuada em 2020 coincidiu com a interrupção de serviços durante a pandemia de Covid-19.
Para a Dra. Carolina Talhari, autora correspondente, a redução da taxa de detecção mostra uma mudança no panorama da hanseníase no Amazonas. Segundo ela, para interpretar esse resultado é preciso observar também a capacidade dos serviços de detectar os casos, sobretudo nos municípios onde o acesso ao diagnóstico é mais difícil. “O diagnóstico em pessoas com menos de 15 anos ajuda a explicar por que a redução geral não equivale à interrupção da transmissão. Em 2024, essa faixa etária representou 3,4% dos casos novos, com taxa de detecção de 0,89 por 100 mil habitantes. O indicador caiu 99,2% em relação a 1981, mas a revisão considera a ocorrência de novos casos em crianças um marcador de transmissão recente. Por isso, destacamos a investigação de contatos e a busca ativa entre as ações necessárias para reconhecer outros casos”, ressalta a pesquisadora.
Levantamentos realizados em escolas de Manaus acrescentam uma perspectiva a esse dado. Uma pesquisa conduzida na década de 1980 identificou 107 casos entre mais de 100 mil crianças examinadas; outra, realizada quase quatro décadas depois encontrou 40 casos entre 34.547 escolares. Como ocorreram em períodos e condições distintos, os resultados não permitem medir, isoladamente, a evolução da transmissão. Mostram, contudo, que a investigação fora das unidades de saúde pode identificar pessoas que ainda não haviam recebido diagnóstico. “Quando encontramos hanseníase em uma criança, não basta registrar o caso. É preciso investigar os contatos e compreender como a doença circula naquele território”, enfatiza a Dra. Talhari.
A distribuição dos diagnósticos também varia entre municípios. Em 2024, as taxas municipais de detecção apresentadas no artigo foram de 2,93 a 45,7 casos por 100 mil habitantes. A revisão identifica áreas de maior concentração nas regiões do Juruá, Alto Rio Negro e Madeira e cita Itamarati, Silves, Novo Airão e Santa Isabel do Rio Negro entre os municípios com indicadores elevados. Em um estado de aproximadamente 1,57 milhão de quilômetros quadrados, onde muitas comunidades dependem do transporte fluvial, a distância até os serviços pode interferir na investigação de casos suspeitos, na avaliação de contatos e no acompanhamento dos pacientes.
O perfil clínico dos casos novos oferece outra medida da oportunidade do diagnóstico. Desde 2006, as formas multibacilares predominam no Amazonas; em 2024, corresponderam a cerca de dois terços dos casos novos. Naquele ano, 9,3% das pessoas recém-diagnosticadas apresentavam incapacidade física de grau 2, caracterizada por alterações visíveis. A revisão observa que a incapacidade de grau 1, associada a alterações sensitivas e/ou motoras, mesmo sem alterações visíveis, também indica que a identificação da doença ocorreu após o início do comprometimento neurológico. Em conjunto com a persistência de casos em menores de 15 anos, esses indicadores apontam para a importância de manter e ampliar as ações de busca ativa, investigação de contatos e identificação precoce de novos casos.
A Dra. Talhari explica que a atenção à hanseníase ocorre na rede do Sistema Único de Saúde (SUS). A atenção primária participa da identificação de casos suspeitos, do diagnóstico, da investigação de contatos, do acompanhamento do tratamento e da prevenção de incapacidades. Pacientes que necessitam de investigação complementar ou cuidados especializados são encaminhados a outros níveis da rede. “Em Manaus, por exemplo, a Fundação Hospitalar de Dermatologia Tropical e Venereologia Alfredo da Matta (FUHAM) atua como referência para diagnóstico complementar, manejo de reações hansênicas e neuropatias, reabilitação, formação profissional e pesquisa. A instituição também apoia equipes municipais por meio de supervisão e telessaúde”, diz.
A disponibilidade de tratamento, por si só, não elimina as barreiras descritas no artigo. As manifestações cutâneas e neurológicas da hanseníase variam e podem passar despercebidas nas fases iniciais. A revisão aponta a escassez de profissionais capacitados, a cobertura limitada da busca ativa e o estigma entre os fatores que dificultam o diagnóstico. Para populações ribeirinhas e outras comunidades distantes dos centros urbanos, o tempo e o custo do deslocamento também podem afetar o acesso às consultas e a continuidade do cuidado. “É necessário que as equipes reconheçam as manifestações iniciais da hanseníase e tenham apoio para investigar os casos suspeitos. Nos municípios mais distantes, a distância até os serviços se soma às dificuldades de formação profissional e ao estigma”, atenta a pesquisadora.
Um estudo citado na revisão ajuda a dimensionar a contribuição da vigilância fora do atendimento habitual. Quase um quinto dos casos novos diagnosticados no Amazonas entre 2012 e 2017 foi identificado por ações de busca ativa e supervisão de equipes especializadas. O dado não permite afirmar que todos esses pacientes permaneceriam sem diagnóstico na ausência dessas ações, mas mostra quantos foram encontrados por essa via no período analisado. O artigo também recupera mudanças na assistência. Criada em 1956, a Colônia Antônio Aleixo integrou a política de isolamento de pessoas com hanseníase no Amazonas. Seu fechamento, em 1979, acompanhou a substituição gradual da segregação pelo cuidado ambulatorial. A revisão relaciona os efeitos sociais daquela política à persistência do estigma, que ainda pode adiar a procura por atendimento e dificultar o seguimento.
Além de reunir dados epidemiológicos, a revisão recupera contribuições de pesquisadores do Amazonas para o conhecimento da hanseníase, incluindo estudos sobre resistência medicamentosa, esquemas terapêuticos, coinfecção entre hanseníase e HIV, métodos diagnósticos e suscetibilidade genética à doença. Essa produção científica acompanhou diferentes etapas da assistência e da investigação da doença no estado.
Relatos de resistência à dapsona em Manaus contribuíram para o debate sobre os limites do uso isolado do medicamento, antes da adoção da poliquimioterapia. Pesquisas posteriores examinaram estratégias de busca ativa, métodos complementares de diagnóstico, coinfecção entre hanseníase e HIV e fatores genéticos associados à suscetibilidade à doença. A Fundação Hospitalar de Dermatologia Tropical e Venereologia Alfredo da Matta (FUHAM) também participou do ensaio clínico brasileiro U-MDT/CT-BR, que avaliou um esquema uniforme de seis meses, inclusive em pacientes multibacilares. Os resultados e o acompanhamento de longo prazo integram a discussão científica sobre a duração do tratamento, enquanto a assistência segue os protocolos nacionais vigentes.
No campo do diagnóstico, estudos realizados em Manaus avaliaram testes sorológicos e técnicas moleculares como recursos complementares, sobretudo em situações clínicas complexas e na investigação de contatos. O desempenho desses métodos varia conforme a aplicação, e a revisão aponta a necessidade de validar alternativas mais simples para a atenção primária e para localidades com pouca infraestrutura laboratorial. Pesquisas genéticas citadas no artigo identificaram associações envolvendo variantes dos genes NOD2, IFNG e PKLR. Esses resultados contribuem para o estudo da suscetibilidade à hanseníase, mas não constituem testes de uso rotineiro para predizer individualmente quem vai desenvolver a doença.
Um estudo genômico com mais de 300 pacientes identificou mutações clássicas de resistência medicamentosa nos genes rpoB e folP1 e propôs novos marcadores candidatos nos genes ribD e fadD9. Segundo a revisão, a prevalência de resistência permaneceu relativamente baixa, embora tenham sido identificadas cepas resistentes à rifampicina e à dapsona. Enquanto as mutações clássicas já são reconhecidas como associadas à resistência, os novos marcadores candidatos ainda precisam de investigação para esclarecer seu significado. A Dra. Talhari chama a atenção para o fato de que a vigilância genômica permite acompanhar a circulação de cepas resistentes e investigar se as novas variantes identificadas estão relacionadas à resistência aos medicamentos.
A agenda de pesquisa apresentada pelos autores inclui a avaliação de estratégias de busca ativa, a validação de métodos diagnósticos aplicáveis à atenção primária e o monitoramento da resistência antimicrobiana. O documento também propõe estudos sobre reações hansênicas, neuropatias e formas de reabilitação adaptadas às condições de populações ribeirinhas e indígenas. A possível participação de reservatórios não humanos e do ambiente na transmissão apresentada como questão de pesquisa sob a perspectiva de Saúde Única, não como via estabelecida no Amazonas. “A queda da taxa de detecção ao longo de quatro décadas não apaga os casos em crianças, as incapacidades já presentes no diagnóstico nem as diferenças de acesso entre municípios. Para avaliar o controle da hanseníase no Amazonas, precisamos considerar também esses sinais e o alcance da investigação de contatos, não apenas o número de casos registrados”, conclui a Dra. Talhari.
Confira o artigo “Leprosy in the Brazilian Amazon: Four Decades of Progress, Scientific Advances and Future Challenges”, publicado na Revista da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical (RSBMT): https://doi.org/10.1590/0037-8682-0461-2025.
